W miarę rozwoju działalności gospodarczej i potrzeby zabezpieczenia marki, przedsiębiorcy często decydują się na zgłaszanie znaku towarowego w szerszym zakresie towarów i usług. Choć takie podejście przynosi korzyści, niesie ze sobą również pewne ryzyka. Rozszerzona ochrona może prowadzić do większej liczby sprzeciwów oraz wniosków o unieważnienie znaku. Niemniej, zapewnia szeroką ochronę przynajmniej przez pewien czas.
Utrzymanie ochrony znaku towarowego
Kluczowe dla zachowania ochrony znaku towarowego jest jego rzeczywiste używanie. Brak takiego używania przez pięć lat może skutkować wygaszeniem ochrony, co oznacza utratę prawa ochronnego. Samo opłacanie kolejnych okresów ochrony nie wystarcza – znak musi być aktywnie używany. Ważne jest zrozumienie, co w kontekście przepisów oznacza rzeczywiste używanie znaku.
Strategia ochrony
Decydując się na ochronę znaku towarowego w szerokim zakresie towarów i usług, przedsiębiorcy z jednej strony minimalizują ryzyko nieuprawnionego użycia znaku przez konkurencję, z drugiej strony zwiększają ryzyko sprzeciwów i wniosków o unieważnienie znaku. Taka strategia może być sukcesem, jeśli zostanie dobrze przemyślana i poparta konkretnym planem działania w przyszłości.
Dystrybucja towarów marek zewnętrznych
Przy sprzedaży towarów marek zewnętrznych, istotne jest zrozumienie, że używanie znaku towarowego odnosi się głównie do działalności sprzedażowej, a nie do samych produktów. Przykładowo, sklep sprzedający odzież i obuwie marek zewnętrznych nie może zarejestrować swojego znaku dla tych towarów per se, ale dla usług sprzedaży tych towarów.
Konsekwencje nieprawidłowej rejestracji
Rejestracja znaku towarowego dla produktów, których przedsiębiorca nie produkuje ani nie oznacza własną marką, jest nieuzasadniona. Sklep wielomarkowy nie może uzyskać ochrony znaku dla wszystkich sprzedawanych produktów, lecz tylko dla działalności sprzedażowej. Takie podejście unika nadmiarowych rejestracji i lepiej odzwierciedla rzeczywistość rynkową.
Praktyka Urzędów i Sądów
Zarówno EUIPO (Urząd Unii Europejskiej ds. Własności Intelektualnej), jak i sądy podkreślają, że używanie znaku towarowego jako nazwy firmy lub nazwy handlowej nie zawsze jest wystarczające do odróżniania towarów lub usług. Nazwa firmy służy do identyfikacji przedsiębiorstwa, podczas gdy znak towarowy ma identyfikować działalność handlową.
Konsekwencje długoterminowej ochrony znaku
Jeżeli znak towarowy jest używany jedynie w kontekście sprzedaży, po upływie pięciu lat jego ochrona w odniesieniu do towarów może wygasnąć. To ważna kwestia, gdyż przedsiębiorca musi być świadomy, że aby zachować ochronę, znak musi być używany w odniesieniu do konkretnych towarów, dla których został zarejestrowany.
Czy warto zgłaszać znak dla szerokiego zakresu towarów?
Decyzja o zgłoszeniu znaku towarowego dla szerokiego zakresu towarów, mimo że pochodzą one od podmiotów trzecich, wiąże się z kilkoma istotnymi pytaniami:
- Znaczenie biznesowe. Czy ochrona marki w odniesieniu do produktów, a nie tylko sprzedaży, jest istotna dla działalności? Nawet krótkoterminowa ochrona może przynieść korzyści.
- Koszty. Czy firma jest gotowa na wyższe koszty związane ze zgłoszeniem i ochroną znaku w wielu klasach? Każda dodatkowa klasa to dodatkowa opłata, zarówno przy zgłoszeniu, jak i przy przedłużaniu ochrony.
- Długoterminowe zobowiązania. Czy firma jest przygotowana na ewentualne koszty związane z obroną znaku w przypadku wniosków o stwierdzenie wygaśnięcia? Dowodzenie rzeczywistego używania znaku dla każdego produktu może wymagać znacznych nakładów czasu i środków finansowych.
Podjęcie ryzyka związanego z szeroką rejestracją znaku towarowego może być biznesowo uzasadnione. W niektórych przypadkach korzyści z szerokiej ochrony mogą przewyższać koszty. Może się zdarzyć, że nikt nie zakwestionuje znaku, mimo braku jego rzeczywistego używania, co sprawi, że szeroko zarejestrowany znak stanie się wartościowym atutem dla firmy.
Decyzje dotyczące ochrony znaku towarowego muszą być dobrze przemyślane, z uwzględnieniem zarówno prawnych, jak i biznesowych aspektów. Kluczowe jest zachowanie równowagi między zaletami a wadami, z pełnym uwzględnieniem długoterminowej strategii ochrony i rozwoju marki.
